Αν όλα πάνε καλά, η NASA θα εμπλουτίσει τη συλλογή ...

Αν όλα πάνε καλά, η NASA θα εμπλουτίσει τη συλλογή της με τα πρώτα δείγματα αστεροειδή: τα ξημερώματα της Τετάρτης, το σκάφος OSIRIS-REx θα επιχειρήσει έναν επικίνδυνο ελιγμό για να συλλέξει υλικό από τον Bennu, έναν διαστημικό βράχο σε μέγεθος ουρανοξύστη που δεν αποκλείεται να χτυπήσει τη Γη την επόμενη δεκαετία.

Ο Bennu, ένας κατάμαυρος βράχος με διάμετρο γύρω στα 500 μέτρα, βαφτίστηκε προς τιμήν μιας αιγυπτιακής θεότητας, όπως συνέβη και με την αποστολή Osiris.

Έχει ηλικία τουλάχιστον ενός δισεκατομμυρίου χρόνων και πιθανώς πολύ μεγαλύτερη, καθώς εκτιμάται ότι ίσως σχηματίστηκε πριν από περίπου 4,5 δισ.

χρόνια, όταν το Ηλιακό Σύστημα είχε ηλικία μόλις 10 εκατομμυρίων χρόνων.

Έκτοτε παραμένει ουσιαστικά αναλλοίωτος, κάτι σαν χρονοκάψουλα που ίσως κρύβει πολύτιμα στοιχεία για την εξέλιξη του Ηλιακού Συστήματος.

Ο Bennu αποτελείται κυρίως από άνθρακα και πιστεύεται ότι περιέχει οργανικά υλικά που δεν αποκλείεται να έπαιξαν ρόλο στην εμφάνιση ζωής στη Γη.

Μέχρι πρόσφατα, το μόνο που μπορούσαν να κάνουν οι επιστήμονες για να μελετούν τη σύσταση των αστεροειδών ήταν να αναλύουν μετεωρίτες που πέφτουν στη Γη, που συχνά αλλοιώνονται κατά την κάθοδό τους στην ατμόσφαιρα.

Αυτό άλλαξε τo 2010, όταν η ιαπωνική αποστολή Hayabusa έφερε στη Γη δείγματα του αστεροειδή Itokawa, ενώ δείγματα ενός δεύτερου αστεροειδή βρίσκονται ήδη καθ’ οδόν για τη Γη με το σκάφος Hayabusa2.

Για το νέο εγχείρημα, το ραντεβού έχει προγραμματιστεί για τις 03.12 την Πέμπτη ώρα Ελλάδας.

Τέσσερα χρόνια έπειτα από την εκτόξευσή του, το OSIRIS-RΕx θα πλησιάσει την επιφάνεια του Bennu και θα αναπτύξει έναν ρομποτικό βραχίονα μήκους περίπου τριών μέτρων, ο οποίος αρχικά θα φυσήξει την κατάμαυρη επιφάνεια με έναν πίδακα αέριου αζώτου.

Μια δεύτερη συσκευή θα συλλέξει τότε τα σωματίδια που εκτινάχθηκαν από την επιφάνεια.

«Μπορεί πάντως να μην πετύχουμε στην πρώτη προσπάθεια» λέει στο Nature.com ο Ντάντε Λορέτα, επικεφαλής της αποστολής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Τούσον.

Όταν το OSIRIS-RΕx μπήκε σε τροχιά γ...

Πηγή/Περισσότερα: in.gr